実行機能ってなに？

発達心理学・発達科学

もうすぐ，2020年が始まりますね。大学の4年や大学院の修士課程2年の人たちは，卒業論文，修士論文の執筆で大変そうです。でも，そんなことを言ったら，大学受験生も追い込みをかけているし，年末年始も休むことなく働いている人もいますね。私も実家に帰ってきましたが，幸いなことに両親はまだ元気で，年末年始もお仕事をしています。今私にできることは，勉強すること，研究することです。そして，共有することです。「いい年して，なにをやっているんだ？」とは言わず，「おまえの好きなように生きろ」と言ってくれる両親に感謝しています。いや，感謝だけじゃなくて，しっかりと結果を出さないといけないですね。

 

さて，今回は，「実行機能」について説明します。これは，前回の「心の理論」と同様に，発達心理学では，ビックテーマの一つです。そういえば，「じっこうきのう」みたいに，学問の専門用語ってなんか，難しそう感がありますよね。勉強しようと思っても，知らない言葉がたくさん出てきて，やる気がなくなることはよくあります。研究者がいじわるで，難しい言葉を作って使っているわけではないです。複雑なことを考える際に，起きている現象を整理するために，それぞれに名前をつけているのです。ただ，「難しいことを考えているよ」というプライドもありそうですね。あとは，英語をそのまま日本語に翻訳すると，漢字で名詞句を作るので，難しくなりがちです。

 

脱線しましたが，「実行機能」とは，目標を達成するために，行動をコントロールする能力のことです。例えば，料理を考えてみましょう。カレーを作るという目標のためには，いろんなことをしないといけません。○○は，10グラム，△△は，大さじ2杯，玉ねぎは，□□分炒める。など，レシピを覚えていないといけませんし，それぞれの具材を別々に処理しないといけません。火加減にも気を使います。効率の良い方は，料理をしながら片づけもしてしまいます。このように，カレーを作るというだけでも，私たちはたくさんのことを行っています。目標を「実行」するための能力が実行機能です。

 

実行機能として，3要素が重要であると言われています。「抑制」「切り替え」「更新(ワーキングメモリ)」の3つです。それぞれについて，少しずつ説明します。「抑制」とは，余計な行動をしないようにすることです。つまり，がまんすることです。例えば，カレーを作っている途中に，「スラムダンク」を読みたくなって，読み始めてしまったら，玉ねぎは真っ黒になってしまいます。何かに集中するためには，他のことをがまんしたり，それを考えないようにしないといけません。ちなみ私は，仙道が好きです。

 

「切り替え」とは，行動を切り替えることです。例えば，玉ねぎを切って，炒めて，その次に，肉を炒めて，最後に野菜を炒める(これで合ってるのかな？)など，次の段取りに移る必要があります。切り替えができないと，次の行程に移れません。さらに，料理中に，電話が来たとき，相手からデートの誘いがあったのに，カレーのレシピの話を続けたら，大切な機会を失ってしまいます。カレーから離れて，デートの話をしないといけませんね。あとは，めっちゃ怒っていても，電話に出るときには切り替えて，電話が終わったあとに，まためっちゃ怒られることはよくあります。

 

「更新(ワーキングメモリ)」とは，覚えていることが変わってもそれを維持することです。例えば，子どもにカレーを作ってあげているときに，「ソーセージいれて」「にんじん抜いて」「じゃがいも冷まして」などの要望があった際に，カレー作りの段取りを覚えていながら，上書きすることです。そのうえで，にんじんは抜きません。

 

これらが，発達になぜ重要かというと，これらの能力は，幼児期に大きく変化し，生涯を通しても変化し続けるからです。そして，日常生活でとても重要な機能であるからです。例えば，小学校からの授業を考えてみてください。先生の話を聞いて，ノートを書くためには，先生の声だけに集中しないといけません。消しゴムと鉛筆を戦わせて，新技を編み出している場合ではないのです。学校の勉強についていけないのは，内容が難しいだけでなく，勉強する行動を維持するのが難しいからでもあります。

 

ここで考えてほしいのは，「やる気」がないから勉強ができないわけでは，必ずしもないということです。教室の中で，目に見える範囲に授業に関係のないものがあると，抑制ができず，それで遊んでしまったり，それに気を取られてしまい，空想の世界に行ってしまったりすることがあります。あるいは，遊んでいて，いきなり勉強に切り替えるのは難しいです。その活動に必要がないものはしまうようにする，時間の段取りは見えるようにして，しっかりと伝えることは，子どもが勉強に集中するためには必要なことです。つまり，環境を整備するためには，大人側の実行機能も大事であるということです。

 

私は，抑制と切り替えが今でもとても苦手です。失恋したらけっこう引きずります。大人でも完璧に，自分の行動をコントロールすることができるわけではないですよね。人生には，気持ちや意志の力だけでは，難しいことも多くあります。精神論に陥りすぎることなく，自分だけでは難しい場合は，環境を工夫することも必要です。

 

おすすめの本は，

『自分をコントロールする力　非認知スキルの心理学』森口佑介

です。新書で一般の人向けに書かれています。